韩湘是唐代大文豪韩愈的侄子。他在小的时候，父亲就去世了，家里靠母亲做些针线活来维持生计，再加上叔父韩愈又时常给他们母子资助一些银两，日子还能过得下去。但是，韩湘自幼生性放荡不拘，从小就不好读书。后来，他学道成仙，被人称作“韩湘子”。

　　韩湘在七八岁时，韩愈送他到学堂读书。他到了学堂，自己不好好念书，还常常折腾得别的学生也没法儿好好念书。没有办法，过了几年，韩愈把他送到一个庙里，让住持监管他读书。没多日，庙里的住持就来告状，说他太轻狂，没法儿管。这一下，可把韩愈气坏了，斥责他说：“市井小民都要学个一技之长用以谋生，你如此胡闹，将来能干什么？”说着，连罚韩湘十大手板。板子是竹子做的，上面有无数个小孔，板子打下来，抽得韩湘手掌立即红肿起来，疼痛难忍。他在一气之下，就离家出走了。

　　离开家以后，韩湘犯了愁。到哪里去呢？他忽然想起，叔父曾说他们的祖上曾生活在渤海边上的碣石山下的昌黎，就直奔碣石山而来。风餐露宿，他整整走了有九九八十一天，才来到了有着“神岳”之称的碣石山。他一口气爬上了碣石山的主峰——仙台顶，拜了拜天仙祠和碧霞宫，就在山顶找了一个石洞，采摘一些山菜和野果子吃了，在洞里铺了把干草，呼呼大睡起来。

　　睡梦中，韩湘忽然见到碧霞宫里奉祀的云霄、碧霄、琼霄三位女神飘然降临，每人手捧一束牡丹，放在他的头前，就不见了。韩湘醒后，果真见有三束牡丹就在跟前。他想来想去，慢慢悟出，这是三位“娘娘”在给他指点迷津，让他以种花维持生计。他见仙台顶背后的大山冈子上，有一大块平地，挺肥沃；那儿还盖有一个宅院，门锁着，主人不在家，不知是谁住着。后来，他才知道那是果老院，是张果老修行的地方。他见那地没人种，就把那三束牡丹栽在那里，小心侍弄起来。工夫不负不心人，不几日，那牡丹花就枝叶茂盛，争奇斗艳起来。他采摘了一大把，用荆条编了个篮子装上，翻山越岭到昌黎城里街上去卖，换些吃的用的。买他花的人，大都是城里的大户人家，日久天长，有点嫌他卖的花色彩单调。韩湘就痴痴地想，要是买花的人要什么颜色的，就能变出什么颜色的，该有多好！回到洞里，他在洞前摆上了果品，默默求拜三位女神降临指点。片刻之间，只见空中飘来三朵白云，三位娘娘下凡而来。她们把一只琼浆玉瓶交给了他，让他到仙台顶前边东部半山腰绝壁上的一个山洞去灌水浇花。韩湘拜谢再三，起身去寻，果真在仙台顶前边的大峭壁上找到一个藏有深潭的山洞。那洞口挺大，洞也挺深，中有一潭，不时有清澈的山泉翻出浪花。韩湘喜出望外，忙打了一瓶清泉回来浇花。说来也怪，浇了那洞的水，顷刻之间，牡丹就花开数色，变得多姿多彩了。后来，他打听到，那洞叫龙潭洞，是渤海的小白龙常常栖息之地。这样，一来二去的，他的花越卖越俏，日子过得也就越来越无虑无忧了。

　　韩湘在仙台顶住下以后，靠卖花为生，整天不是侍弄花，就是游山玩水，渐渐地就把家给忘了，一心想成为一个神仙。

　　按说，韩湘一到碣石山，就得到了三霄娘娘的恩典，理应拜三霄娘娘为师，被三霄娘娘度化成仙。不想，张果老云游归来，见有人在果老院跟前种花，一下就明白咋回事儿了。他知道韩湘早已注定是自己的徒弟，就有意一下下点化韩湘。韩湘念书不中，在这方面倒挺有悟性。在张果老的点化下，他很快就悟出了为仙之道，变成了八仙中的“韩湘子”。后来，他在仙台顶住过的洞，被人们叫成了“湘子洞”，跟果老院一样，成了碣石山中颇带仙气的一景。

　　韩湘子在碣石山成仙以后，有一天，忽然闻知叔父因上奏《谏佛骨表》，触怒了宪宗皇帝，被贬往离京城有八千里路的潮州，就急忙赶赴京城为叔父送行。韩愈临上路时，见他的侄子突然来了，非常高兴。时隔多年不见，侄子已经变得一表人才，韩愈就问他：“侄儿如今才学如何？”韩湘子笑了一笑，说：“侄儿学问虽不出众，但有一个技艺叔父可知？”他指着阶前一丛牡丹说：“现在是初冬时节，但叔父若想要此花盛开，且开成青、紫、黄、赤、白等各种颜色，任您吩咐。”说话间，他拿出琼浆玉瓶，给那丛牡丹浇上了龙潭洞的泉水。只见那丛牡丹一沾上龙潭洞的泉水，顿时就百花盛开，并且在顷刻之间变幻出白、红、绿、紫等几种颜色。最奇怪的是，那花朵上拼出了一联诗：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”韩愈大为惊异。几天后，韩愈果真陷入了“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”之境。打那以后，韩愈再也不管侄儿的事儿，任他四处云游去了。